Den første bog i Lemony Snickets børnebogsserie udkom i 1999 under titlen “The Bad Beginning” (“Den onde greve”, 2000). Her præsenteres læseren for de intelligente, søde, opfindsomme men yderst uheldige hovedpersoner, som mister deres forældre i en skæbnesvanger ildebrand. Vi introduceres ligeledes til familiens ven, Hr. Poe, og den grumme Grev Olaf. Greven er de tre børns fjerne slægtning, som de skal bo hos efter forældrenes død. Det viser sig dog hurtigt, at Grev Olaf først og fremmest er ude efter den store formue, som de forældreløse har arvet, og som vil blive udbetalt, når den ældste af børnene bliver myndig. Den udspekulerede greve udtænker en snedig plan, som de kloge børn dog når at forhindre i sidste øjeblik. Kun ved hjælp af de tre børns forskellige evner – Violet er den opfindsomme, Klaus er den belæste, og den lille Sunny har usædvanligt stærke tænder – lykkes det dem at undslippe. Men hermed er deres kvaler langt fra overstået.
25310586
Fra bogens start bliver det nemlig slået fast, at der ikke er tale om en fortælling, hvor alting bliver godt til sidst. Med den særlige ironiske stil, som kendetegner seriens bøger, hedder det i starten af det første bind: “Hvis du bedst kan lide historier med en lykkelig slutning, hvor alting bliver godt til sidst, må du hellere gå i gang med en anden bog. I denne bog mangler der nemlig ikke bare en lykkelig slutning, der mangler også en lykkelig begyndelse, og midti sker der heller ikke ret mange lykkelige ting.” (“Den onde greve” s. 7). Så er man advaret!