Frede bor alene med sin far i et etagebyggeri i et typisk forstadskvarter til København. Frede-bøgerne handler om Fredes liv og oplevelser i og omkring dette hus. De handler også om hans forhold til veninden Betty og til punkeren Kjeld, og om hvordan man altid kan få tiden til at gå, når man har lidt fantasi og gåpåmod. Frede er nemlig en meget fantasifuld dreng, og han har en forbløffende evne til at rode sig ud i umulige situationer. Frede optræder i 3 bind (samt en skolekomedie og nogle sange) med fortællinger, og hvert bind er bygget op med en række enkeltepisoder der kan læses hver for sig. Tilsammen giver bøgerne et dejligt og sympatisk indtryk af en dreng der ved hjælp af et lyst sind og et stort hjerte får en masse ud af livet.
Det samme kan siges om Torben der optræder i to fortællinger: Den sommer Torben sad fast i luftkanalen og Den vinter Torben blev glemt i en snemand. Som man kan fornemme af titlerne er Torben også en dreng der kommer ud for lidt af hvert. Hvor Frede-bøgerne henvender sig til et lidt yngre publikum og måske bedst egner sig til højtlæsning, så indeholder historierne om Torben lidt flere nuancer. Torben er den type dreng der altid har rifter på knæene og jord over det hele. I modsætning hertil optræder Johan der altid er ren og pæn. Netop forholdet mellem den pæne Johan og den rodede Torben er det gennemgående tema i bøgerne, og det kommer der mange sjove episoder ud af.
Både Torben-bøgerne og Frede-bøgerne er humoristiske og nøjagtige skildringer af livet som det har formet sig for en dreng i et forstadskvarter i Danmark i 60´erne og 70´erne, og der er næppe tvivl om at Thorstein Thomsen her skriver ud fra sine egne oplevelser som dreng i Lyngby.