Genrer og tematikker

John Fante kan sættes i relation til flere forskellige litterære traditioner. Forfatterskabet er sat i forbindelse med den amerikanske indvandrerlitteratur, da etniske spørgsmål og tilværelsen som amerikaner med fremmed baggrund fylder meget. Fante's stil er realistisk, grænsende til den ”beskidte realisme”, hvor der nådesløst fokuseres på menneskers mindre pæne sider.

Tematisk står det forsmåede menneskes tørst efter anerkendelse centralt i John Fante's forfatterskab. Fante undersøger dette problem fra utallige vinkler, blandt andet ved at skildre indvandrerens kamp for at blive set som mere end blot ”spaghetti” (eller i nutidig, dansk kontekst, ”perker”), proletarens ønske om at være mere end blot en udskiftelig brik på arbejdspladsen, kunstnerens kamp for at blive anerkendt for sin kunst og endelig manden og kvindens kamp for at vinde hinandens gunst. Dermed flettes temaer som etnicitet, fattigdom og kærlighed sammen under anerkendelsens problematik.

Konklusionen synes hos Fante at være: Tørsten efter anerkendelse bliver aldrig slukket, da man straks vil have mere, når man først har fået noget. Dette begær er både menneskets motor og forbandelse. Kærlighedshistorien mellem Arturo og Camilla i ”Ask the Dust” udvikler sig til en bitter magtkamp, fordi parterne konstant søger modpartens accept for straks at afvise den, når den er opnået. Kærlighedshistorien bliver her en ødelæggende nedtursspiral, hvor den enes kærlighedserklæringer kvitteres af modpartens afvisning. Dermed kan man kun vinde den andens kærlighed og anerkendelse ved ikke at ønske den.